新赛季，西部赛区是否依然是马刺与雷霆的双雄对峙？答案显而易见。在上赛季西部决赛激烈的交锋后，马刺与雷霆在今夏的备战中早早制订了各自的计划，把对方视为主要的挑战目标。失利的雷霆在休赛期采取了两个主要举措：一方面，许诺在保留核心阵容的基础上进行减负。他们给卡森-华莱士、哈腾和肯威续约，但却将多尔特、阿隆-维金斯和以赛亚-乔排除在外。这样一来，雷霆虽然依旧需要缴纳奢侈税，但他们的总薪资已降至奢侈税警戒线之下，为未来的争冠之路消除了经济隐忧。此外，雷霆还在选秀中如鱼得水，总经理普雷斯蒂充分展现了他的选才能力。在季前赛中，两个新秀斯特茨与马拉表现尤为突出，斯特茨平均每场可以贡献14.6分，且三分命中率接近50%；马拉缴出的成绩则为13.4分、7.6个篮板和2.4次封盖，初步体现了他的潜力。马刺方面同样积极，他们在夏季及时续约了核心文班亚马，并与巴恩斯、尚帕尼达成了新的合同。此外，他们还成功说服文班作出薪资上的妥协，为未来两年留下了灵活运用的空间。在市场上，他们引入了活塞老将哈里斯，以增强锋线深度。马刺在选秀大会上也有针对性地选中了两位内线菜鸟杰登-奎因坦斯和小塔里斯-里德，旨在弥补五号位的不足，减轻文班的压力。值得一提的是，里德在对爵士的比赛中就展现出出众的篮板能力，抢下17个篮板。马刺的少帅米奇-约翰逊在试图推行三后卫首发的战略时遇到了一些难题，目前他们还未能解决所有攻防方面出现的新状况，后续需要通过更多的比赛来不断磨合和调整。

尽管雷霆与马刺仍存在一些需要改进的软肋，但放眼全联盟目前没有其他球队能够挑战他们成为西部争冠的第三势力。在争冠的第二梯队中，部分球队的阵容发生了大幅度变动，但这些变化未必是积极的，有些则显得有些别扭。例如湖人队，今夏他们成功送走了詹姆斯，并让东契奇成为唯一核心。在理想情况下，湖人的战术执行不会再有灰色地带，假如东契奇保持健康，他可以充分发挥自己的优势来调整身边队友的表现，甚至有可能争夺得分王，并向常规赛MVP发起冲击。然而，在经历一番折腾后，湖人是否变得更强依然存疑。从季前赛看来，湖人防守依旧是个顽疾，进攻则缺乏流水线般的顺畅。在五场季前赛后，他们场均得分仅为106.8分，排名联盟倒数第四。

另一方面，森林狼在过去三年的战绩上表现出色，曾两度抵达西部决赛，以及一次闯入半决赛。然而，今夏的管理层却对球队进行了大刀阔斧的重建，硬生生拆散了上赛季的成功阵容。他们不仅交易走了内线主力兰德尔，还将替补大闸里德一同送走。经过这次大换血，狼队的战略重心终于转向了外线。在爱德华兹身边，他们引入了更年轻且具创造力的搭档——拉梅洛-鲍尔。季前赛中的六场比赛显示，森林狼的攻防明显提速，三球的加盟也为爱德华兹减轻了持球压力，但与此同时，球队过去的强项正在逐渐流失。根据季前赛数据，他们场均篮板仅为39.8个，位列联盟倒数第三，且防守时场均失分高达115，成为中游水平。

相比之下，掘金夏季的调整则显得平淡，他们的主要引援仅是以底薪合同签下“中投之王”德罗赞。尽管掘金并非没有尝试升级阵容，但他们的奢侈税问题让管理层束手束脚。不可否认，约基奇仍然是现役最优秀的球员之一，健康情况下的首发阵容依旧能够胜任高水平的比赛。然而，奢侈税的掣肘，成为掘金争冠路上的隐患。

综合来看，在经历了上赛季的惨败后，火箭队在今夏显得格外镇定，未进行盲目的更改。他们及时为阿门和伊森提供续约合约，同时引入了老将斯玛特和博格达诺维奇，进一步丰富战术层次。更关键的是，范弗利特的回归使球队的进攻在季前赛中展现出良好的效果，效率与流畅性都有了明显的提升。

除去马刺与雷霆以及争冠的第二阵营之外，坦白而言，剩下的一些球队在新赛季似乎已不再是主角。开拓者在休赛期虽然集结了一些新秀，但利拉德的回归与莫兰特的加盟究竟能将球队带向何方，仍是一个谜。而对于中国球迷而言，杨瀚森的成长轨迹或许更具看点。